Pseudocreobotra wahlberghii es una pequeña mantis tropical africana. Debido a su belleza colorida, se le llama mantis flor espinosa. El adulto que teme una amenaza asume una mirada aterradora, levanta la cabeza, el protórax y las patas delanteras, así como las alas anteriores evidenciando las manchas ocelares que recuerdan el número 6 o 9.
La mantis espinosa (Pseudocreobotra wahlbergii Stål, 1871) es una especie perteneciente al orden Mantodea, cuya vistosa librea recuerda a la de las especies asiáticas del género Creobroter Westwood, 1889.
Se cree que la orden es afín a Blattaria e Isoptera con quienes comparte la asimetría del sistema reproductivo masculino y la reducción del opositor. Este subconjunto de insectos Polineotteri, dotados de numerosas venas en las alas, y de Orthopterida con alas rectas, se indica como Dictyoptera porque las alas tienen un retículo de venas alares secundarias que recuerdan las redes de pesca del antiguo griego “δίκτuον” (dictyo) , es decir, neto.
El término Mantodea, con el significado de profeta, se refiere a la postura que asumen los individuos al descansar, cuando doblan sus robustas patas delanteras raptadoras en una posición aparentemente mística. En realidad, son formidables depredadores en emboscada.
El nombre del género Pseudocreobotra está compuesto por Pseudo del griego “ψεuδήo” (pseudés) falso, similar, y creobotra proveniente a su vez de “κpέαo” (kreas), carne, y “βpωτήp” (broter), deνourer, eater (carniνore), de ahí el género Creobroter. Por lo tanto, el nombre genérico significa que es un faƙe Creobroter. Se parece a las especies de este género, pero no lo es; mientras que el nombre específico wahlbergii, de Wahlberg en latín, honra la memoria de Johan Αugust Wahlberg (1810-1856), naturalista y explorador sueco.
A la Mantodea pertenecen unas 2400 especies terrícolas de dimensiones que varían de 2,5 a 16 cm. El cuerpo es alargado, con frecuentes homocromías, en muchas especies exóticas las libreas de colores refuerzan el efecto de la actitud aterradora que adoptan para ahuyentar a los competidores.
La cabeza es pequeña, móvil con ojos compuestos desarrollados y tres ocelos; las antenas son más o menos largas y filiformes.
El aparato bucal es masticatorio con mandíbulas cortas, fuertes y ligeramente asimétricas.
El primer segmento del tórax es más largo que los demás; en muchas especies es estrecho, en otros lateralmente expandido. Las alas anteriores son más estrechas y esclerificadas que las posteriores, reducidas en algunas especies. El abdomen es aplanado y ancho con dos cercos terminales que las hembras utilizan para construir las ootecas. El órgano copulador masculino es asimétrico.
La mayoría de las especies, difundidas en las zonas cálidas y templadas, tienen actividad diurna; algunos son atraídos por las luces nocturnas.
Pseudocreobotra wahlbergii es nativa del sur y este de África, donde es muy común junto con el congénere Pseudocreobotra ocellata. Debido a la facilidad con la que es posible cultivarlo en terrarios, se comercializa en varios países con fines aficionados.
Ecología-Hábitat
La mantis flor espinosa vive en ambientes donde las temperaturas diurnas fluctúan de 25 a 30 ºC y las nocturnas no bajan de los 18 ºC con una humedad del orden del 60 %.
A pesar de los riesgos, los machos se acercan a las hembras y se transportan con cautela sobre la espalda de la pareja, sobre la que permanecen un tiempo antes de intentar el apareamiento.
Las hembras fecundadas ovipositan en las ramas de las plantas donde viven emboscando a las presas.
La ooteca cilíndrica mide unos 4 cm de largo. Para crearlo, de la abertura del ulνar junto con los huevos también sale una secreción que forma una suave espuma gracias a la acción mecánica de los νalνae de los genitales femeninos externos que se mueven rítmicamente.
La forma alargada se debe a que la hembra avanza lentamente mientras suelta la espuma que incorpora y aísla los huevos.
De la ooteca cuya parte exterior se endurece rápidamente, después de 30-40 días de incubación, nacen las neánidas recién nacidas que permanecen gregarias durante algunos días antes de dispersarse en busca de presas. Alcanzarán la etapa adulta en aproximadamente 3 meses.
En la naturaleza, Pseudocreobotra wahlbergii tiene numerosos enemigos: las hormigas se comen a los neánidos recién nacidos, mientras que los anfibios, reptiles, aves y mamíferos depredan las etapas posteriores.
