La carraca india (Coracias benghalensis), conocida como “paala pitta” en telugu, es un miembro de la familia de aves carracas. Generalmente se reconoce que tiene tres subespecies. La forma nominal de esta ave se puede encontrar desde Asia occidental (incluidos Irak y Arabia) hacia el este, abarcando Pakistán, Sri Lanka y la India al norte de las cadenas montañosas de Vindhyas.
La subespecie “indicus” se encuentra principalmente en la India peninsular y Sri Lanka.
La forma de ave del sur tiene un collar rojizo más oscuro en el cuello trasero que falta en la forma nominada. La raza “affinis” del noreste de la India y del sudeste asiático (Tailandia, Myanmar, Indochina). A veces se la considera una especie completa, pero en la región de la India se considera que se integra con benghalensis.
La forma “affinis” es más oscura, más grande y tiene la cara y el pecho de color marrón violáceo y sin rayas. Además, tiene cubiertas debajo de las alas en un tono de azul más intenso. La carraca india está ampliamente distribuida por Asia y las islas de Lakshadweep y las “Islas Maldivas” en el sudeste asiático. El hábitat principal del ave son los cultivos, los bosques ralos y los pastizales. Con frecuencia se les ve posados en cables eléctricos al borde de la carretera. Estas aves generalmente se ven posadas en árboles o alambres desnudos prominentes.
Descienden al suelo para capturar sus presas, que pueden incluir insectos, arácnidos, pequeños reptiles como los “Calotes versicolor” y pequeñas serpientes y anfibios. Por eso los atraen los incendios y también seguirán a los tractores en busca de invertebrados perturbados. En hábitats agrícolas del sur de la India, se les ha visto en densidades de unas 50 aves por km2. Se posan principalmente en perchas de 3 a 10 metros de altura y se alimentan principalmente de insectos terrestres.
Aproximadamente el 50% de sus presas son escarabajos y el veinticinco por ciento se compone de saltamontes y grillos. El comportamiento alimentario de la carraca india en el uso del hábitat es muy similar al del “drongo” negro. Durante el verano, también pueden alimentarse tarde en la noche, utilizar luces artificiales y alimentarse de los insectos que les atraen. Un nombre hindi local es Neel Kanth, que significa “garganta azul”.
Se sienten atraídas por enjambres de termitas aladas y se ha visto hasta 40 aves posadas en un tramo de 70 metros de cables eléctricos. Su hábito de alimentarse cerca de los bordes de las carreteras a veces provoca colisiones con el tráfico. Se ha observado una disminución en el número de estas aves vistas a lo largo de las carreteras en el norte de la India.
Se trata de un ave de exhibición acrobática, con los giros y vueltas que le dan a esta especie su nombre en inglés. La temporada de reproducción comienza de marzo a junio, hasta cierto punto antes en el sur de la India. Las exhibiciones de las aves cuando están posadas incluyen exhibiciones de picos, inclinaciones, acicalamientos, caídas de alas y abanicos de cola.
Los agujeros creados por los pájaros carpinteros o los insectos perforadores de la madera en las palmas son los preferidos para anidar en algunas áreas. Además, las cavidades para los nidos también se pueden crear abriendo troncos de árboles podridos o cavidades en los edificios. La cavidad normalmente no está revestida y está formada principalmente por restos de madera.
La nidada normal contiene de 3 a 5 huevos, que normalmente son blancos y de forma ovalada o casi esférica. Tanto los machos como las hembras incuban los huevos durante unos 17 a 19 días. El joven pájaro empluma y abandona el nido después de casi un mes. Casi el 80% de los huevos eclosionan y empluman. El llamado de la carraca india es un sonido áspero parecido al de un cuervo. También emite una variedad de otros sonidos, incluidas llamadas metálicas de “boink”.
Es particularmente ruidoso durante la temporada de reproducción y el ave se baña en aguas abiertas sumergiéndose en ellas, un comportamiento a menudo interpretado como pesca. Pero esporádicamente puede intentar pescar desde el agua. Además, se suponía que añadir sus plumas cortadas a la hierba y alimentar a las vacas con ellas aumentaría su producción de leche. La carraca india ha sido seleccionada como ave estatal por los estados indios de Bihar, Andhra Pradesh, Telangana, Karnataka y Odisha.
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