El pico de cera común, científicamente conocido como Estrilda astrild o pico de cera de Santa Helena, es un ave llamativa con una máscara y un pecho de color rojo vibrante que aparentemente brotan de su plumaje con motas blancas y negras.

Perteneciente a la familia de los pinzones estrildidos, esta pequeña ave paseriforme mide entre 4 y 5 pulgadas de largo. Posee partes superiores grises con plumas finas y llamativamente barradas de color marrón grisáceo. Las partes inferiores del pico de cera común son de un tono beige rosado, con barras de color gris oscuro en los flancos. La característica más cautivadora es una mancha alargada de color rojo brillante ubicada en el medio de su vientre. Las cubiertas inferiores de la cola y la ventilación del pájaro son negruzcas, mientras que las puntas están adornadas con blanco y negro.

Si bien las hembras se parecen a los machos, parecen algo más pálidas y tienen una mancha roja menos pronunciada en el vientre. Por otro lado, los picos de cera juveniles muestran un plumaje más apagado, con poca o ninguna mancha roja en el vientre.

Originario del África subsahariana, el pico de cera común se ha introducido en varias partes del mundo. Prospera en áreas secas y con buen pasto, a menudo se encuentra en arbustos marchitos, pastos abiertos e incluso ambientes urbanos. Los bordes de los bosques y los claros también son hábitats comunes para esta ave.

Dada su afinidad por los pastos abiertos, no sorprende que los picos de cera comunes disfruten buscando semillas en el suelo entre áreas verdes. También se alimentan de termitas voladoras, aprovechando su ágil vuelo.

Durante la temporada de reproducción, estas aves construyen nidos elaborados, con un gallinero construido encima del nido para uso del macho. El nido está hecho de hierba y también está cubierto de hierba. Situado en el suelo, parece una bola de hierba y fibra de coco, con una entrada en forma de túnel. La hembra suele poner hasta cuatro huevos dentro del nido, que luego son incubados por ambos padres durante aproximadamente 10 días. Ambos padres también comparten la responsabilidad de alimentar a las crías. Los pájaros jóvenes finalmente empluman entre 17 y 21 días.

Si bien los picos de cera comunes a menudo se capturan y crían como aves enjauladas, la población de la especie actualmente no está bajo amenaza inmediata debido a su presencia generalizada.