El carpintero norteño es un pájaro carpintero que puede trepar por los troncos de los árboles y martillar la madera, pero prefiere encontrar comida en el suelo. Las hormigas son su principal fuente de alimento, y el parpadeo cava en la tierra para buscarlas. Usando su larga lengua de púas, el parpadeo lame a las hormigas. Sin embargo, el pájaro carpintero norteño tiene una característica única entre los pájaros carpinteros de América del Norte, ya que es migratorio y se desplaza hacia el sur durante el invierno. Aunque algunas personas a menudo se quedan bastante al norte, la mayoría de ellas se mudan hacia el sur durante la temporada de invierno.
El parpadeo norteño tiene dos formas, la de eje rojo y la de eje amarillo, que anteriormente se consideraban especies diferentes. Las dos formas hibridan extensamente en una amplia zona desde Alaska hasta la península de Texas. De hecho, un carpintero carpintero híbrido a menudo tiene algunos rasgos de cada una de las dos formas y algunos rasgos que son intermedios entre ellos. El parpadeo de eje rojo también se hibrida con el parpadeo dorado, pero con menos frecuencia.
Los pájaros carpinteros generalmente anidan en agujeros en los árboles como otros pájaros carpinteros. Ocasionalmente, se han encontrado anidando en viejas madrigueras de tierra desocupadas por Belted Kingfishers o Bank Swallows. Además, como la mayoría de los pájaros carpinteros, los pájaros carpinteros del norte tamborilean sobre objetos como una forma de comunicación y defensa del territorio. En tales casos, el objetivo es hacer el ruido más fuerte posible, y es por eso que los pájaros carpinteros a veces tamborilean sobre objetos metálicos. En Wyoming, se podía escuchar a un parpadeo del norte tamborileando en un tractor abandonado a media milla de distancia.
Curiosamente, la forma de eje amarillo más antigua conocida de Northern Flicker era un macho y tenía al menos 9 años y 2 meses cuando fue encontrado en Florida. La forma más antigua de carpintero carpintero norteño vivió hasta los 8 años y 9 meses.
