Cuando el granjero Yang Zhifa encontró un trozo de terracota vieja mientras cavaba un pozo, pensó que se había topado con un horno en desuso que podría proporcionarle tinajas gratis. Qué equivocado estaba: resultó ser el primer guerrero del famoso ejército chino de terracota.
Era el Año Nuevo chino en marzo de 1974 y era especialmente seco en esa época, la unidad de producción de Yang decidió cavar un pozo para regar los cultivos de la granja cooperativa.
“Al principio la excavación fue bien. El segundo día tocamos tierra dura y roja. Al tercer día, mi azada excavó el cuello de una estatua de terracota sin cabeza, pero la abertura en el fondo era aproximadamente del tamaño de un cuenco”, recordó.
Cuando el arqueólogo Zhao Kangmin contestó el teléfono en abril de 1974, todo lo que le dijeron fue que un grupo de agricultores que cavaban un pozo cercano habían encontrado algunas reliquias. “Le comenté a mi compañero de trabajo que probablemente era el sitio de un antiguo horno. Me aconsejó que cavara con cuidado para poder sacar los frascos viejos y llevárnoslos a casa para nuestro propio uso”.
Mientras cavaban, los campesinos encontraron los hombros y el torso de una estatua. Así que evidentemente no era un horno, pensaron, sino un templo. Entonces se dieron cuenta de que era un cuerpo completo, salvo una pierna que le habían cortado y la cabeza que le faltaba. Mientras seguían cavando, encontraron objetos de bronce. Uno de los colegas de Yang se burló de él: “Te gusta una buena pipa y estas cosas valen bastante dinero. Podrás cambiarlos por tabaco”.
